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A 1100 mètres d'altitude , entouré de forêts de sapins et d'épicéas, le Fort de Saint-Antoine, d'une apparence extrêmement discrète, sert depuis plus de 30 ans d'écrin à l'affinage de Comtés réputés les meilleurs de France.
Baptisé cathédrale du Comté par Jean-Pierre Coffe, le fort de Saint-Antoine est l'exemple type de la conversion pacifiste d'ouvrages militaires. |
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Le Fort de Saint-Antoine a été édifié entre 1879 et 1882 selon les principes de construction du général Séré de Rivières. Sa création obéissait à une politique militaire défensive créant des régions fortifiées comportant des ouvrages "de barrage" capables de freiner une éventuelle progression ennemie. |
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Ces immenses couloirs de pierre de taille nécessiteront le travail de 600 tailleurs de pierres , de 600 maçons et plus de 1000 hommes de troupe. |
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Conçu pour abriter 400 hommes, la place forte, qui pourtant est un modèle du genre (systèmes de ventilation d'air, de récupération de l'eau perfectionnés), devient rapidement obsolète de part les progrès de l'artillerie, tant est si bien qu'il sera peu utilisé par l'armée. |
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Après de nombreuses années d'inoccupation, en août 1964, l'état céde le Fort à la commune de Saint-Antoine. |
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Héritier d'un savoir-faire de fromager et séduit par les qualités intrinsèques du lieu (température et hygrométrie régulières), Marcel PETITE, se laisse guider par son intuition et loue le Fort de Saint-Antoine l'année suivante pour y affiner des comtés. |
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"1965" marque donc le départ d'une aventure ayant pour leitmotiv la qualité. Car, Marcel PETITE, contre toute attente va "monter" 3000 meules de Comtés pour les y affiner lentement à basse température ; la température naturelle des vieilles galeries du Fort. Dans ces conditions particulières, le Comté s'affinera lentement, très lentement... |
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Le temps donnera raison à cet homme passionné ; la reconnaissance d'une nombreuse clientèle et des gastronomes de Comtés du Fort de Saint-Antoine permettront à l'entreprise d'exploiter petit à petit les fantastiques capacités du lieu. La cour d'honneur est occupée en 1985 et la cour d'entrée une dizaine d'années plus tard.
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Les Fromageries Marcel PETITE ont aujourd'hui prolongé les rêves de Marcel PETITE en agrandissant la cave pour porter sa capacité totale à 65000 meules. |
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Le Fort a aujourd'hui une clientèle européenne de crémiers, grossistes, grands magasins au rayon fromage reconnu, restaurants étoilés... Tous ont en commun l'exigence, à l'instar de l'ensemble des partenaires de la filière Comté. |
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